９月２４日、米科学誌サイエンス電子版が、アルツハイマー病発症の危険因子に関する興味深い研究結果を発表しました。
ワシントン大学などの研究チームがマウスを使って行った研究により、睡眠不足がアルツハイマー病の発症確率を高める可能性のあることがわかったのです。
記憶力を減退させるアルツハイマー病の発症メカニズムには、異常たんぱく質アミロイドベータ（Ａβ）の脳内蓄積が大きく関与しているとされています。
アミロイドベータ（Ａβ）は、タウ蛋白をリン酸化する酵素であるGSK-3βを著しく活性化させ、タウ蛋白のリン酸化をもたらし、神経原線維変化を助長することによって神経細胞を減少させ、アルツハイマー病を引き起こすのです。
今回、ワシントン大学などの研究チームは、遺伝子操作技術を駆使し、アルツハイマー病発症リスクを高めたマウスの脳内を観察しました。
その結果、脳内におけるアミロイドベータ（Ａβ）の生成量は、起きている間に増大し、睡眠中には減少することが明らかとなりました。
また、西野精治スタンフォード大教授らの研究成果によれば、覚醒時間が長いマウスの場合、アミロイドベータ（Ａβ）の脳内蓄積量が増大するそうです。
ちなみに、これらのマウスに不眠症治療薬を投与したところ、アミロイドベータ（Ａβ）の蓄積量は大きく減少しました。
今回の研究結果で明らかとなった睡眠不足とアルツハイマー病の密接な関係は、アルツハイマー病の予防法や治療法に新たな光を当ててくれるかもしれません。
